Merrell schreibt die Regeln des Athletensponsorings FKT für FKT neu

FKTs sind nach der Pandemie zu einer marktfähigen Menge geworden. Sind sie auf Augenhöhe mit traditionellen Rennsiegen oder dem Einfluss sozialer Medien als neuem Weg zum Profi-Laufsponsoring?

Jeff Garmire hatte einen Ärmel seines T-Shirts vollständig abgeschnitten und einen in dünne baumelnde Fäden geschnitten und hatte nur 20 Meter zurückEr trennte ihn vom Zielpunkt von Merrells „Get FKT“-Rennen, als er den letzten Anstieg erreichte und in Sichtweite kam.

Garmire, ein außerordentlich talentierter Durchwanderer und Ultraläufer, der bei früheren FKT-Einsätzen dazu neigte, T-Shirts mit Tigermuster oder Cosplay-Outfits zu tragen, beendete gerade die Route, die vom Fuß des Skigebiets von Steamboat Springs bis zur Mitte des Resorts 2.200 Fuß angestiegen war in nur 3,2 Meilen.

Er hat 20 FKTs auf seinem Konto, der beeindruckendste ist vielleicht sein „Triple Crown of Thru Hiking“, bei dem er den Continental Divide Trail, den Pacific Crest Trail und den Appalachian Trail – alle auf eigene Faust – in nur 252 Tagen gewandert ist. Die „Ziellinie“ war dieses Mal ein Stützbalken des Sessellifts Thunderhead Express, der mit einem „M“ (für Merrell) markiert war und aus blauen Klebebandstreifen bestand.

Aber der Preis für diese besondere Anstrengung war nicht nur die Zeit auf einer Website. Diese Ende September ausgetragene Herausforderung lockte Spitzenläufer aus dem ganzen Land in das steile Gelände von Steamboat Springs und versprach einen ernsthaften, prestigeträchtigen Preis: eine professionelle Markenbotschafterin.

Vor der Pandemie beurteilten Unternehmen den Wert eines Athleten möglicherweise anhand der Qualität und Quantität der Rennsiege eines Läufers. Doch dann kam es zur Coronavirus-Pandemie und die genehmigten Rennen wurden eingestellt.

Die Lösung zur sozialen Distanzierung für hungrige Sportler war „FKT“. Der Verkehr auf der Gründungswebsite „Fastest Known Time“ war überwältigt, und was zuvor ein Hobby hauptsächlich von Fernabenteurern oder alteuropäischen Traditionen war (wie das Laufen von der Kirche im Dorfzentrum zum Gipfel eines nahegelegenen Gipfels und zurück) wurde etwas Strava-ifiziert. Tausende Menschen haben neue Routen eingereicht, manchmal mit unterschiedlichem Grad an Nachdenklichkeit oder Intrige.

Bei großen, dramatischen FKTs wie dem Rim to Rim to Rim gab es neue Rekordhalter (manchmal nur wenige Tage voneinander entfernt) und diese neue Etappe ermöglichte es den Läufern, ihr Talent unter Beweis zu stellen und in einer prekären Zeit für die Laufbranche relevant zu bleiben.

Viele Marken verwenden heute eine verwirrende Alchemie von Kennzahlen, um den Wert eines Sportlers zu bestimmen: eine Kombination aus Rennergebnissen, Einfluss auf soziale Medien, Verkaufsgeschick, Vielfalt und mehr. Sportler wetteifern mit allen möglichen Social-Media-Taktiken um Aufmerksamkeit, manchmal über ihre eigentlichen Qualifikationen als Läufer hinaus.

Merrell ist insbesondere in die entgegengesetzte Richtung gegangen. Das Unternehmen unterstützte zuvor Joseph Gray aus Colorado Springs, einen der höchstdekorierten Trailrunner der Welt, der zugegebenermaßen nie den Einfluss seiner viel weniger erfolgreichen Kollegen in den sozialen Medien hatte.

In einem Interview mit Buzz Burrell, Mitbegründer vonfastestknowntime.com, im Jahr 2021 sagte Gray: „Es gibt zwei Möglichkeiten, eine Laufkarriere aufzubauen. Man ist in den sozialen Medien aktiv, indem man über sich selbst spricht. Das andere durch den Gewinn von Rennen.“

Merrells neueste Kampagne – mit dem Titel „Get FKT“ – betonte die Leistung in der Praxis zusätzlich. Sie möchten einen Vertrag mit der Firma abschließen? Verdien es dir. Wer am schnellsten an die Spitze kommt, gewinnt eine Patenschaft.

Sechs Athleten (drei Männer und drei Frauen) wurden von Merrell ausgewählt, um an einem Zeitfahren mit FKT in Steamboat, Colorado, teilzunehmen.

Das Unternehmen hat im Steamboat Mountain Resort eine Route namens „Base to Thunderhead“ erstellt, auf der die Athleten für den FKT antreten können. Der Gewinner der Männer- und Frauenmeisterschaft würde 2024 ein Sponsoring mit Merrell erhalten, insbesondere mit Merrells Hochleistungs-Boutique-Laufschuhabteilung „MTL“ (Merrell Test Lab), in der die Athleten eng an der Produktentwicklung beteiligt sind.

Wie wurden die Athleten ausgewählt? Läufer wurden aufgefordert, eine Bewerbung mit ihrem Lauflebenslauf (Rennergebnisse, aktuelle FKTs) zusammen mit einer persönlichen Beschreibung einzureichen, in der sie ihr „Warum“ hinter dem Laufen erklären.

Sechs wurden ausgewählt (vier Läufer aus Colorado, ein Kalifornier und ein Mann aus Montana); Ihre Hintergründe waren völlig unterschiedlich, von einem Teilnehmer an der Weltmeisterschaft im Vertical Kilometer (VK) bis hin zu einem Läufer wie Garmire, einem der besten Durchwanderer in den USA

Fairerweise muss man sagen, dass der FKT-Versuch Teil einer größeren Aktion war, um den MTL Skyfire 2 zum Schuh mit den meisten FKTs weltweit zu machen (falls Sie neugierig sind: Die Person mit den meisten FKTs ist derzeit der Deutsche Volker Buschka mit über 200).

Reid Burrows und Rachel Tomajczyk, die Kernmitglieder von Merrells in den USA ansässigem Pro-Trailrunning-Team, haben eine eher bescheidene Fangemeinde in den sozialen Medien und starke, aber nicht bahnbrechende Rennergebnisse. Tomajczyk, eine ehemalige professionelle Hindernisläuferin für ASICS, hat dieses Jahr neue FKTs gesammelt (derzeit 18) und ist seit ihrem Wechsel zum Trailrunning im Jahr 2022 in der Golden Trail Series aufgestiegen. Burrows belegte beim diesjährigen Leadville 100 den achten Platz.

Die beiden Athleten verbrachten vor und nach der Veranstaltung viele Stunden mit den „Get FKT“-Teilnehmern und gaben zu, dass sie hofften, dass der Gewinner zu ihrer Kameradschaft passen würde.

Das ausschließlich bergauf verlaufende Rennen, das auf einer Höhe von etwa 9.000 Fuß über dem Meeresspiegel endete, war weder für Garmire noch für viele der anderen teilnehmenden Läufer typisches Gelände. Die meisten erzielen gute Rennergebnisse, häufiger im 50-km- bis 100-Meilen-Bereich, wo ein voller Einsatz das frühe Scheitern bedeuten würde.

Die Ausnahme bildete Morgan Elliot, Mitglied der US Mountain Running Nationalmannschaft, dessen Spezialität kurze, VO2-maximale Anstrengungen auf eben diesem Gelände sind. Er besiegte Garmire und Anthony Kunkel in der Männerklasse mit Leichtigkeit in einer Zeit von 34:19 und sicherte sich damit den Merrell-Sponsor für 2024.

Die in Durango (Colorado) ansässigen Läuferinnen Sara Aranda und Mercedes Siegle-Gaither erreichten auf wundersame Weise einen Gleichstand von genau 48:41 und gewannen gemeinsam die Damenklasse und nahmen außerdem eine Merrell-Sponsorschaft mit nach Hause. Die Admins von fastestknowntime.com, die die FKT genehmigt hatten, bestätigten das Unentschieden.

„Diese Anstrengung war Teil einer Merrell-Veranstaltung, bei der Athleten diese FKT-Strecke im Zeitfahren absolvierten. Da der Zeitunterschied (z. B. Millisekunden) zwischen zwei dieser Anstrengungen innerhalb des Fehlers der manuellen Zeitmessung lag, wird davon ausgegangen, dass diese Athleten unentschieden waren. Und da die Startzeit der Anstrengung nicht dem einzelnen Athleten überlassen blieb (Merrell ließ die Athleten die Startzeiten auslosen), ist es nicht unsere Position, die Zeit des ersten Athleten, der die Strecke absolviert hat, gegenüber der des zweiten Athleten zu bevorzugen . Beide Athleten nutzten die gleichen Start- und Endpunkte und beide nutzten ausgewiesene Wege, um die Route gemäß den Richtlinien in der Routenbeschreibung zu absolvieren. Die Reihenfolge der Athleten auf der Rekordseite spiegelt nicht wider, wer der „wahre“ FKT ist.“

Laufmarken von Rabbit über Ultimate Direction bis hin zu Montrail haben alle FKTs in Produktnamen verwendet. New Balance nannte einen Schuh einst „Leadville“ und Hoka nannte ihn „Zinal“. Die größten Rennen inspirierten einst zu Produkten, und auf die gleiche Weise sind FKTs zu einem Signal zurück zu mehr Breitensport- und weniger kommerziellen Tagen des Trailrunnings geworden – ein Gegenmittel zu „goldenen“ Tickets und wahnsinnig langen Wartelisten.

Mit Ausnahme von Elliot, der regelmäßig große Rennen gewinnt, hätten die fünf anderen Get FKT-Teilnehmer und ihre gemischten Lebensläufe bei einem großen Schuhunternehmen wie Merrell traditionell keine Aufmerksamkeit erregt. Die Bereitschaft, einfach eine schnelle Zeit hinzulegen, war jedoch repräsentativ für die Athleten und für Merrell eine Möglichkeit, frühere „Likes“ und den Einfluss in den sozialen Medien zu erkennen.

Dieser Einfluss scheint sich nicht zu ändern, aber die konkreteren Eigenschaften von FKTs (die beste Person gewinnt) könnten Merrell und der Laufbranche im Allgemeinen dabei helfen, Sportler zu erreichen, die sich für das Laufen interessieren, und nicht für die Schlagkraft.

Nina Bridges hat in etwas mehr als 8 Tagen und 14 Stunden einen neuen FKT für den Colorado Trail aufgestellt. Wir fragten sie nach ihrer Wanderung und der Ausrüstung, die sie bis zum Ziel gebracht hatte. Mehr lesen…