Die nächste Retro-Spielekonsole von Analogue ist ein 4K Nintendo 64

Retro-Gamer werden bei den heutigen Nachrichten wahrscheinlich aufhorchen: Analogue ist im Begriff, das N64 als erstes 3D-Konsolenspiel in Angriff zu nehmen. Und das tut das Retro-Gaming-Unternehmen mit hochwertigerer Technologie als je zuvor.

Das Analogue 3D-Spielsystem wurde heute Morgen mit einem vagen Veröffentlichungsfenster von „2024“, null offiziellen Bildern und einer großen Verschleierung seiner technischen Details angekündigt. Zum Glück ist es uns gelungen, den CEO von Analogue, Christopher Taber, dazu zu bringen, darüber zu sprechen, was genau das Analogue 3D bei seiner Einführung bieten wird – und das daraus resultierende Gespräch ist ziemlich offen.

„Das N64 mit 100-prozentiger Kompatibilität und Genauigkeit neu zu erfinden, und was meiner Meinung nach notwendig ist, damit es genauso ist wie die Erfahrung, die wir alle gemacht haben, als wir es zum ersten Mal in dem Kontext gespielt haben, für den es entwickelt wurde (nämlich CRTs), ist nicht irgendjemands Sache erreicht hat, nicht einmal annähernd“, sagt Taber. Und nach „drei Jahren“ Hardware-Entwicklung hat Analogue sein erstes 4K-TV-kompatibles System entwickelt – das laut Taber „die mit Abstand leistungsstärkste und teuerste“ interne Technologie in der Unternehmensgeschichte enthalten wird.

Für den Uneingeweihten: Analogue hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, HDTV-freundliche Versionen klassischer Gaming-Systeme zu entwickeln, wobei die Genauigkeit der Original-Hardware das Verkaufsargument war. (Paste hat bereits über Analogue Pocket aus dem Jahr 2021 und Analogue Super NT aus dem Jahr 2018 berichtet.) Wenn es Ihnen nichts ausmacht, dass die Bilder oder Töne eines alten Spiels etwas abweichen, oder es Ihnen egal ist, ob Sie eine Original-CD oder -Kassette verwenden , Analog ist wahrscheinlich übertrieben; Ihnen stehen Optionen zur Verfügung, die von offiziellen, lizenzierten Emulationsdiensten (insbesondere Nintendo Switch Online) bis hin zu zweifelhaften Emulations-Apps und -Geräten reichen.

Dieses Ökosystem der Software-Emulation unterscheidet sich vom Ansatz von Analogue: Hardware-Emulation, angetrieben durch FPGA-Systeme (Field Programmable Gate Array). Im einfachsten Sinne kann ein Mehrzweck-FPGA so codiert werden, dass er jede einzelne Funktion, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Eigenart eines älteren Computers oder Spielesystems nachbildet und die Ergebnisse dann in moderne TV-Signale übersetzt. (Wenn Sie im Vergleich dazu ein originales, unverändertes NES an einen neueren Fernseher anschließen, müssen Sie mit einem hässlichen Bild, verzögerten Tastenreaktionen und anderen Problemen rechnen.)

Während sich die Gamer-Nostalgie von den einfacheren Spielen der 80er-Jahre zu den 3D-Welten der 90er-Jahre ausweitet, stößt die Software-Emulation an immer strengere Grenzen. Nehmen Sie zum Beispiel die schlagzeilenträchtige Veröffentlichung des N64-Klassikers Goldeneye 007 auf Nintendo Switch Online in diesem Jahr: Es handelt sich ehrlich gesagt um eine grobe Konvertierung, die durch Probleme mit Sounds, Musik, Grafik, Geschwindigkeit und Fehlern erschwert wird, selbst nach einem Update, das Monate später kam. Dies alles von der Firma, die alle originalen Schaltpläne und Codes für N64-Hardware und -Software besitzt!

Zu diesem Zweck weist Taber darauf hin, dass Nintendo mit dieser und anderer problematischer N64-Software an der Emulationsfront nicht viel besser abschneiden kann, selbst wenn Nintendo ein „N64 Classic“ im Einklang mit seinen vorherigen, überaus beliebten NES Classic- und SNES Classic-Systemen entwickelt hätte . „Die Art und Weise, wie die [N64]-Softwareemulation selbst mit den leistungsstärksten Komponenten funktioniert – das ist nicht möglich“, argumentiert er. „Es wird unweigerlich zu einem unterdurchschnittlichen Erlebnis führen.“

Daher das Analogue 3D: eine N64-ähnliche Konsole, die an moderne Fernseher angeschlossen werden kann, Original-N64-Kassetten aus jeder Region akzeptiert und über vier Original-N64-Controller-Anschlüsse verfügt. Taber geht davon aus, dass der derzeit noch nicht angekündigte Preis „im Bereich aller unserer anderen Systeme“ liegen wird, auch wenn die Teilekosten so klingen, als wären sie höher als bei früheren Systemen, die für 179–249 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich waren.

Ein Großteil der Entwicklungskraft von Analogue 3D floss in den traditionellen Prozess, ein Allzweck-FPGA-Board wie eine klassische Konsole nachzubilden (und dieses Entwicklungsteam wird, wie bei anderen Analogue-Projekten, von Kevin „kevtris“ Horton geleitet). Analogue stellte fest, dass die Hardwareanforderungen des N64 eine neue Hardware-Basislinie erforderten. Taber klärt nicht, ob bereits ein bestimmtes FPGA-Board oder ein bestimmter Lieferant ausgewählt wurde, außer dass das Board von Analogue 3D im Vergleich zum Cyclone V, das in vielen Analogue-Produkten zu finden ist, „eine Größenordnung größere Anzahl an LEs, Fabric-Geschwindigkeit und mehr“ enthalten wird Systeme.

Taber besteht darauf, dass die fraglichen FPGA-Spezifikationen notwendig sind, um mehr als nur die 2D- und 3D-Welten von N64-Spielen nachzubilden. „In dieser Generation von Videospielen beginnt der Kontext wirklich wichtig zu werden“, sagt Taber. „Alle in dieser Ära entwickelten Videospielsysteme waren für das Spielen auf einem CRT konzipiert. N64-Spiele haben unter anderem gemischte Asset-Auflösungen. Die Skalierung früher 3D-Spiele für moderne Fernseher ist wesentlich komplizierter als die von 2D-Spielen.“

Hier fängt Taber an, über den Sprung von Analogue 3D von der Standard-HDTV-Pixelauflösung von 1080p zum 4K-Standard von 2160p zu schäumen.

„Deshalb ist 4K für 3D-Spiele so wichtig“, sagt er. „FPGA plus 4K bedeutet 100-prozentige Kontrolle über alles und jedes Detail. Analogue 3D spielt sich wie ein meisterhaftes Orchester – eine Symphonie –, weil alles von Grund auf neu entwickelt wurde, im eigenen Haus, mit vollständiger Kontrolle über jede Dynamik. Dadurch kann jede Nuance in einem noch nie dagewesenen Ausmaß kalibriert werden. Für mich ist es entweder das, oder ich kaufe einen verdammten originalen N64 und einen CRT. Ende der Geschichte."

Leider hat Taber noch keinen Videobeweis dafür herausgebracht, wie die 4K-„Videofilter“ von Analogue 3D aussehen werden oder wie sie genau kalibriert wurden, um den Scanlines, Farbfehlern, Deinterlacing und anderen Eigenheiten älterer, sperrigerer Fernseher möglichst nahe zu kommen . Und was CRT-Fernseher betrifft, die bekanntermaßen keine Verzögerung beim Tastendruck haben, besteht Taber darauf, dass Analogue 3D den Ruf des Unternehmens für Spiele mit reduzierter Verzögerung auf modernen Fernsehern aufrechterhalten wird.

Taber schlägt eine Enthüllung vieler weiterer Details zu Analogue 3D „Anfang 2024“ vor. Dazu gehört auch der Formfaktor, der laut Taber vollständig und „in Produktion“ ist. Im Moment haben wir unser Bestes getan, um Taber in die Enge zu treiben und so viele bestätigte Details über das N64-Nachahmungssystem wie möglich herauszuholen, die alle unten aufgeführt sind:

Einige Leser werden diesen Bericht mit einem sauren Geschmack im Mund lesen, da Analogue bereits seit langem angekündigte und beworbene Softwarefunktionen für das Analogue Pocket angekündigt und beworben hat, deren voraussichtliche Veröffentlichungsfristen jedoch ohne öffentliche Anerkennung verstrichen sind. Wenn man auf diese zuvor angekündigten Funktionen drückt – darunter „Videofilter“ für openFPGA und „DAC“-Unterstützung für Analogue Dock – schlägt Taber lediglich vor, dass „Analogue OS“ bis „Ende dieses Jahres“ veröffentlicht wird. Er besteht außerdem darauf, dass die Produktionskapazität für bestehende Analogue-Produkte in keiner Weise durch die Produktion von Analogue 3D beeinträchtigt oder beeinträchtigt wird, vermutlich weil es auf ein völlig anderes FPGA-Board abzielt, und verweist auf eine kürzliche Ankündigung, dass das oft ausverkaufte Analogue Pocket eine erhalten wird erhebliche Aufstockung bis zum Jahresende.

Während Analogue 3D verlockend klingt, ist die 3D-Ära des FPGA-Gamings dank MiSTer, einem alternativen FPGA-Produkt, das sich bei seinen konsolenspezifischen „Kernen“ vollständig auf die Community-Entwicklung verlässt, hitziger geworden. Im vergangenen Jahr erhielt dieses Produkt, das vom Benutzer umfangreiches Basteln und Bauen erfordert, Unterstützung für eine immer genauere Wiedergabe von Spielen auf PlayStation 1, Saturn und N64. Ebenso wurde ein brandneues FPGA-System mit dem Namen MARS mit eigener beworbener 4K-Unterstützung und höheren Spezifikationen angekündigt, obwohl dieses von einer Gruppe stammt, die noch keine nachweislichen kommerziellen Markteinführungen hat.

Taber reagiert respektvoll auf diesen Wettbewerb: „Ich bin begeistert, die anderen Entwicklungen in der FPGA-Community zu sehen, unabhängig von ihrem hohen Preis und ihrem ziemlich radikalen DIY-Charakter.“ Das lenkt jedoch nicht viel von seinem Fokus auf N64-Spiele ab: „Um ein ‚N64 Mini‘ zu bauen, müsste es eine Reproduktion der Original-ASICs, ein FPGA usw. haben.“ 4K, mit Original-Anzeigemodi, die nicht nur das Videospielsystem, sondern auch die anderen wichtigen Kontextelemente nachbilden. Um ehrlich zu sein, ist dies die absolute Mindestvoraussetzung dafür, dass sich die 3D-Generation von Videospielsystemen nicht veraltet anfühlt, im Allgemeinen nicht mehr so ​​gut ist, wie wir es in Erinnerung hatten. Analog 3D ist vom absoluten Minimum her ein verdammter Blitzschlag.“

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